Minimumprijs voor alcohol? Schotse whiskystokers blokkeren dat (nog even)

Foto: Johnathan Nightingale/Flickr

Al jaren geleden besloot het Schotse parlement om een minimumprijs voor alcohol in te voeren, om zo alcoholgebruik tegen te gaan. Maar Schotse whiskystokers zijn bang dat het de deur open zet voor hogere alcoholprijzen in de rest van Europa.

Vrijdag kwam er een nieuw hoofdstuk in een slepende rechtszaak: de whiskyproducenten gaan opnieuw in hoger beroep, meldt Wall Street Journal. De hoogste rechter moet zich nu over de minimumprijs buigen.

Het Schotse parlement besloot in mei 2012 al om een minimumprijs in te voeren van 50 pence (omgerekend zo’n 58 eurocent) per alcoholeenheid, dat gelijk staat aan ongeveer een halve pint pils. Op die manier zou alcoholmisbruik bestreden moeten worden. Eerder bleek al uit onderzoek dat de prijs van ongeveer de helft van alle alcohol die in Schotland wordt verkocht, dan omhoog zou gaan.

De alcoholindustrie ziet zo’n minimumprijs als ineffectief: echte zware drinkers zouden er niet door minderen, terwijl drinkers die wel verantwoordelijk omgaan met alcohol de rekening betalen. De alcoholfabrikanten vrezen bovendien dat het de weg opent naar soortgelijke regelgeving, eerst in Engeland en later ook op het Europese vasteland.

‘Tegen Europese regels’

De Scotch Whisky Association stelt bovendien dat de minimumprijzen in strijd zijn met Europese regelgeving over vrijhandel. De belangengroep stelde zelfs voor om andere maatregelen door te voeren die hetzelfde effect zouden kunnen hebben, zoals het verhogen van de accijnzen.

In oktober bepaalde de rechtbank van Edinburg echter dat een minimumprijs voor alcohol wel is toegestaan. De Scotch Whisky Association heeft besloten om in hoger beroep te gaan. "We hebben de uitspraak bestudeerd, en wij denken dat de rechtbank niet goed heeft gekeken of de wet in strijd is met Europese regels."

De Schotse minister van Gezondheid Shona Robison stelt tegen de BBC dat de uitspraak duidelijk is, en dat de wet dus wel binnen de Europese regels valt. Ze noemt het besluit van de Scotch Whisky Association om in beroep te gaan "zeer teleurstellend", en wijst er op dat de wet met een grote meerderheid in het parlement werd aangenomen.

Robison hoopt dat de rechter de zaak nu snel in behandeling kan nemen, zodat de minimumprijzen alsnog zo snel mogelijk in kan worden gevoerd.